Wenn die letzten Sprecher sterben, ohne die Sprache weiterzugeben, stirbt sie. Der Tod einer Sprache bedeutet das vollständige Ende ihres Gebrauchs als Umgangssprache und damit ihr Aussterben als lebendiges System.

Der Tod folgt meist auf Gefährdung und Sprachwandel, wenn sich die Anwendungsbereiche verkleinern und Kinder die Sprache nicht mehr erlernen. Ursachen hierfür sind erzwungene Assimilation, demografischer Wandel und wirtschaftlicher Druck zur Übernahme einer dominanten Sprache. Auch nach dem Ende des fließenden Sprachgebrauchs können noch Restkenntnisse vorhanden sein.

Dokumentation kann Aufzeichnungen bewahren, und Wiederbelebungsbewegungen erwecken mitunter vergessene Sprachen zu neuem Leben, doch der Verlust des fließenden, generationsübergreifenden Gebrauchs ist tiefgreifend. Jeder Todesfall verringert die Vielfalt menschlicher Ausdruckssysteme und des darin enthaltenen Wissens.

• Aussterben einer Sprache als lebendiger Gemeinschaftscode
• Vorausgegangen sind eine Verschiebung und ein Verlust der kindlichen Erwerbung
• Angetrieben von sozialen, politischen und demografischen Kräften
• Möglicherweise bleiben nur noch Archivaufzeichnungen übrig.