当最后一位使用该语言的人去世而没有将语言传承下去时，这种语言就消亡了。语言消亡是指一种语言作为社群通用语的彻底终结，导致其作为一个鲜活的系统不复存在。

通常情况下，语言的衰落伴随着使用范围的缩小和儿童停止习得该语言而发生。其原因包括强制同化、人口骤减以及经济压力迫使人们采用主流语言。即使不再能流利使用该语言，半熟练使用者仍可能保留部分语言知识。

文献可以保存记录，复兴运动有时也能唤醒沉睡的语言，但流畅的代际传承的丧失影响深远。每一次语言的消亡都会减少人类表达系统的多样性及其所蕴含的知识。

• 作为一种鲜活的社群规范的语言的消亡
• 此前经历了生育能力的转变和丧失。
• 受社会、政治和人口因素驱动
• 可能只留下档案记录