Amikor az utolsó beszélő is meghal anélkül, hogy továbbadná a nyelvet, az meghal. A nyelvi halál a nyelv közösségi nyelvként való használatának teljes megszűnését jelenti, ami élő rendszerként való kihalásához vezet.

A halál általában a veszélyeztetettséget és a nyelvhasználat megváltozását követi, mivel a használati területek beszűkülnek, és a gyerekek már nem sajátítják el a nyelvet. Az okok közé tartozik a kényszeres asszimiláció, a demográfiai összeomlás és a domináns nyelv elsajátítására irányuló gazdasági nyomás. A félig beszélők a folyékony nyelvhasználat befejezése után is megtarthatják részleges tudásukat.

A dokumentáció megőrizheti a feljegyzéseket, és az újjáéledési mozgalmak néha újraélesztik a szunnyadó nyelveket, de a generációk közötti folyékony nyelvhasználat elvesztése mélyreható. Minden egyes haláleset csökkenti az emberi kifejezőrendszerek és az általuk kódolt tudás sokszínűségét.

• Egy nyelv mint élő közösségi kód kihalása
• Előtte a gyermekszerzés eltolódása és elvesztése
• Társadalmi, politikai és demográfiai erők által vezérelve
• Csak archív feljegyzéseket hagyhat meg