Ketika penutur terakhir meninggal tanpa mewariskan bahasa tersebut, bahasa itu pun mati. Kematian bahasa adalah berakhirnya penggunaan suatu bahasa sebagai bahasa sehari-hari masyarakat, yang mengakibatkan kepunahannya sebagai sistem yang hidup.

Kematian biasanya terjadi setelah terancam punah dan terjadi pergeseran, seiring dengan menyusutnya wilayah penggunaan dan anak-anak berhenti mempelajari bahasa tersebut. Penyebabnya meliputi asimilasi paksa, keruntuhan demografis, dan tekanan ekonomi untuk mengadopsi bahasa dominan. Penutur semi-fasih mungkin mempertahankan sebagian pengetahuan setelah penggunaan fasih berakhir.

Dokumentasi dapat melestarikan catatan, dan gerakan revitalisasi terkadang membangkitkan kembali bahasa-bahasa yang telah lama tidak digunakan, tetapi hilangnya penggunaan bahasa secara fasih antar generasi sangatlah besar. Setiap kematian mengurangi keragaman sistem ekspresi manusia dan pengetahuan yang terkandung di dalamnya.

• Kepunahan suatu bahasa sebagai kode komunitas yang hidup.
• Didahului oleh pergeseran dan hilangnya akuisisi anak
• Didorong oleh kekuatan sosial, politik, dan demografis.
• Mungkin hanya menyisakan catatan arsip.