Cuando los últimos hablantes mueren sin transmitir la lengua, esta muere. La muerte de una lengua es el cese total de su uso como lengua vernácula de una comunidad, lo que conlleva su extinción como sistema vivo.

La desaparición del idioma suele producirse tras un periodo de peligro y un cambio, a medida que los ámbitos de uso se reducen y los niños dejan de adquirirlo. Entre las causas se incluyen la asimilación forzada, el colapso demográfico y la presión económica para adoptar un idioma dominante. Quienes aún no dominan el idioma pueden conservar conocimientos parciales incluso después de dejar de usarlo con fluidez.

La documentación puede preservar registros, y los movimientos de revitalización a veces reavivan lenguas latentes, pero la pérdida del uso fluido entre generaciones es profunda. Cada muerte reduce la diversidad de los sistemas de expresión humana y el conocimiento que codifican.

• Extinción de una lengua como código de comunidad viva
• Precedido por el cambio y la pérdida de la adquisición infantil.
• Impulsado por fuerzas sociales, políticas y demográficas.
• Puede dejar únicamente registros de archivo.