عندما يموت آخر المتحدثين باللغة دون نقلها إلى الآخرين، تموت اللغة. موت اللغة هو التوقف التام عن استخدام اللغة كلغة مجتمعية، مما يؤدي إلى انقراضها كنظام لغوي حي.

عادةً ما يتبع الموتُ التعرضُ للخطر والتحول، حيث تتقلص مجالاتُ الاستخدام ويتوقف الأطفال عن اكتساب اللغة. تشمل الأسبابُ الاستيعابَ القسري، والانهيارَ الديموغرافي، والضغطَ الاقتصادي لتبني لغةٍ سائدة. قد يحتفظ المتحدثون جزئيًا بمعرفةٍ جزئيةٍ بعد انتهاء استخدامهم بطلاقة.

يمكن للتوثيق أن يحفظ السجلات، وقد تُعيد حركات الإحياء أحيانًا إحياء لغات كامنة، لكن فقدان الاستخدام السلس بين الأجيال أمرٌ بالغ الخطورة. فكل وفاة تُقلل من تنوع أنظمة التعبير البشري والمعرفة التي تُشفّرها.

• انقراض لغة ما باعتبارها رمزًا حيًا للمجتمع
• يسبق ذلك تحول وفقدان اكتساب الطفل
• مدفوعة بقوى اجتماعية وسياسية وديموغرافية
• قد لا تترك سوى سجلات أرشيفية