Kiedy ostatni użytkownicy umierają, nie przekazując języka, on umiera. Śmierć języka to całkowity koniec używania go jako języka potocznego, co prowadzi do jego wymarcia jako żywego systemu.

Śmierć zazwyczaj następuje po zagrożeniu i zmianie, ponieważ domeny użytkowania kurczą się, a dzieci przestają uczyć się języka. Przyczynami są przymusowa asymilacja, załamanie demograficzne i presja ekonomiczna na przyjęcie języka dominującego. Osoby posługujące się językiem częściowo mogą zachować częściową wiedzę po zakończeniu płynnego używania.

Dokumentacja może zachować zapisy, a ruchy odrodzenia języka niekiedy przywracają uśpione języki, ale utrata płynnego posługiwania się nimi przez pokolenia jest głęboka. Każda śmierć zmniejsza różnorodność ludzkich systemów ekspresji i wiedzy, którą one kodują.

• Wymarcie języka jako żywego kodu wspólnotowego
• Poprzedzone przesunięciem i utratą nabycia dziecka
• Napędzane siłami społecznymi, politycznymi i demograficznymi
• Może pozostawić jedynie zapisy archiwalne