同一個詞形可以有多種解釋。詞彙歧義是指一個字具有多種意義時所產生的意義不確定性，此時必須根據上下文來確定其真正意義。

同音異義和多義都會造成詞彙歧義，儘管它們在歷史上有所不同。聽者通常能迅速消除歧義，以至於幾乎察覺不到，除非是在笑話、標題或語境較為空泛的情況下。眼動追蹤和啟動效應實驗揭示了詞義選擇的瞬時過程。

作者會巧妙地運用歧義來避免混淆或有意利用雙關意義。自然語言處理系統需要強大的消歧模組來進行搜尋、翻譯和對話。詞彙歧義在日常詞彙中普遍存在，而非例外。

• 一個字有多種可能的意思
• 主要由周圍環境決定
• 源自同音異義或多義現象
• 對人類清晰度和電腦處理能力都提出了挑戰