एक ही शब्द के कई अर्थ निकल सकते हैं। शाब्दिक अस्पष्टता का अर्थ है अर्थ की अनिश्चितता, जो तब उत्पन्न होती है जब किसी शब्द के अनेक अर्थ होते हैं, और संदर्भ के आधार पर ही उसका सही अर्थ निर्धारित होता है।

समरूप शब्द और बहुअर्थी शब्द दोनों ही शाब्दिक अस्पष्टता पैदा करते हैं, हालांकि ऐतिहासिक रूप से इनमें अंतर है। श्रोता आमतौर पर अस्पष्टता को इतनी जल्दी समझ लेते हैं कि उन्हें इसका एहसास भी नहीं होता, सिवाय चुटकुलों, सुर्खियों या संक्षिप्त संदर्भों के। नेत्र-ट्रैकिंग और प्राइमिंग प्रयोग क्षण-दर-क्षण अर्थ चयन की प्रक्रिया को प्रकट करते हैं।

लेखक भ्रम से बचने या जानबूझकर दोहरे अर्थों का लाभ उठाने के लिए अस्पष्टता का प्रबंधन करते हैं। प्राकृतिक भाषा प्रसंस्करण प्रणालियों को खोज, अनुवाद और संवाद के लिए मजबूत अस्पष्टता निवारण मॉड्यूल की आवश्यकता होती है। शाब्दिक अस्पष्टता सामान्य शब्दावली में अपवाद नहीं बल्कि व्यापक है।

• एक ही शब्द के कई संभावित अर्थ हो सकते हैं।
• मुख्यतः आसपास के संदर्भ द्वारा हल किया गया
• समनाम या बहुअर्थी शब्द से उत्पन्न होता है
• यह मानवीय स्पष्टता और कंप्यूटर प्रसंस्करण दोनों के लिए चुनौती पेश करता है।