一つの単語の形が複数の解釈を生むことがある。語彙的曖昧性とは、単語が複数の意味を持つ場合に生じる意味の不確実性であり、文脈によって意図された解釈が選択される必要がある。

同音異義語と多義語はどちらも語彙の曖昧さを生み出すが、その歴史的背景は異なる。聞き手は通常、曖昧さを非常に速やかに解消するため、冗談や見出し、あるいは文脈がまばらな場合を除いて、ほとんど気づかない。視線追跡実験やプライミング実験によって、意味選択の瞬間的なプロセスが明らかになる。

作家は、混乱を避けるため、あるいは意図的に二重の意味を利用するために、曖昧さを巧みに操る。自然言語処理システムでは、検索、翻訳、対話のために、堅牢な曖昧性解消モジュールが必要となる。語彙の曖昧さは、日常的な語彙において例外的なものではなく、むしろ普遍的なものである。

• 一つの単語の形に複数の意味がある
• 主に周囲の状況によって解決される
• 同音異義語または多義語から生じる
• 人間の理解力とコンピュータ処理能力の両方に課題を突きつける