Một từ duy nhất có thể mở ra nhiều cách hiểu khác nhau. Sự mơ hồ về từ vựng là sự không chắc chắn về nghĩa phát sinh khi một từ có nhiều nghĩa, do đó ngữ cảnh phải chọn lọc cách hiểu được dự định.

Cả từ đồng âm và từ đa nghĩa đều tạo ra sự mơ hồ về từ vựng, mặc dù chúng khác nhau về mặt lịch sử. Người nghe thường giải quyết sự mơ hồ này nhanh đến mức họ hầu như không nhận ra, ngoại trừ trong các câu chuyện cười, tiêu đề hoặc ngữ cảnh thưa thớt. Các thí nghiệm theo dõi chuyển động mắt và kích thích ban đầu cho thấy quá trình lựa chọn nghĩa diễn ra từng khoảnh khắc.

Các nhà văn sử dụng sự mơ hồ để tránh nhầm lẫn hoặc để khai thác các nghĩa kép một cách có chủ ý. Các hệ thống xử lý ngôn ngữ tự nhiên cần các mô-đun phân giải nghĩa mạnh mẽ cho việc tìm kiếm, dịch thuật và hội thoại. Sự mơ hồ về từ vựng phổ biến chứ không phải là ngoại lệ trong vốn từ vựng thông thường.

• Một từ có thể mang nhiều nghĩa khác nhau.
• Được giải quyết chủ yếu bởi bối cảnh xung quanh.
• Phát sinh từ hiện tượng đồng âm hoặc đa nghĩa.
• Thách thức cả khả năng nhận thức của con người và khả năng xử lý của máy tính.