Suatu bentuk kata tunggal dapat membuka lebih dari satu interpretasi. Ambiguitas leksikal adalah ketidakpastian makna yang muncul ketika suatu kata memiliki banyak arti, sehingga konteks harus memilih interpretasi yang dimaksud.

Homonim dan polisemi sama-sama menciptakan ambiguitas leksikal, meskipun secara historis keduanya berbeda. Pendengar biasanya menyelesaikan ambiguitas dengan sangat cepat sehingga mereka hampir tidak menyadarinya, kecuali dalam lelucon, judul berita, atau konteks yang minim informasi. Eksperimen pelacakan mata dan priming mengungkapkan proses pemilihan makna dari waktu ke waktu.

Para penulis mengelola ambiguitas untuk menghindari kebingungan atau untuk memanfaatkan makna ganda secara sengaja. Sistem pemrosesan bahasa alami membutuhkan modul disambiguasi yang kuat untuk pencarian, penerjemahan, dan dialog. Ambiguitas leksikal bersifat umum dan bukan pengecualian dalam kosakata sehari-hari.

• Satu kata memiliki beberapa kemungkinan arti.
• Diselesaikan terutama oleh konteks sekitarnya.
• Muncul dari homonim atau polisemi
• Menantang kejelasan manusia dan pemrosesan komputer.