En enskild ordform kan öppna upp för mer än en tolkning. Lexikalisk tvetydighet är betydelseosäkerhet som uppstår när ett ord har flera betydelser, så sammanhanget måste välja den avsedda läsningen.

Både homonymi och polysemi skapar lexikalisk tvetydighet, även om de historiskt sett skiljer sig åt. Lyssnare löser vanligtvis tvetydighet så snabbt att de knappt märker den, förutom i skämt, rubriker eller sparsamma sammanhang. Ögonstyrnings- och primingexperiment avslöjar den ögonblick-för-ögonblick-processen för sinnesurval.

Författare hanterar tvetydighet för att undvika förvirring eller för att avsiktligt utnyttja dubbla betydelser. System för naturlig språkbehandling kräver robusta moduler för att lösa tvetydigheter för sökning, översättning och dialog. Lexikal tvetydighet är utbredd snarare än exceptionell i vanligt ordförråd.

• Flera möjliga betydelser för en enda ordform
• Löst främst av omgivande sammanhang
• Uppstår från homonymi eller polysemi
• Utmanar både mänsklig tydlighet och datorbearbetning