En enkelt ordform kan åbne op for mere end én fortolkning. Leksikalsk flertydighed er betydningsusikkerhed, der opstår, når et ord har flere betydninger, så konteksten skal vælge den tilsigtede læsning.

Både homonymi og polysemi skaber leksikalsk flertydighed, selvom de historisk set adskiller sig. Lyttere opløser normalt flertydighed så hurtigt, at de knap nok bemærker den, undtagen i vittigheder, overskrifter eller sparsomme kontekster. Øjensporings- og primingeksperimenter afslører den øjeblikkelige proces med sanseudvælgelse.

Forfattere håndterer flertydighed for at undgå forvirring eller for bevidst at udnytte dobbeltbetydninger. Naturlige sprogbehandlingssystemer kræver robuste flertydighedsfjernelsesmoduler til søgning, oversættelse og dialog. Leksikalsk flertydighed er udbredt snarere end usædvanlig i almindeligt ordforråd.

• Flere mulige betydninger for en enkelt ordform
• Løst primært af den omgivende kontekst
• Opstår fra homonymi eller polysemi
• Udfordrer både menneskelig klarhed og computerbehandling