Egyetlen szóalak több értelmezést is lehetővé tehet. A lexikai kétértelműség a jelentés bizonytalansága, amely akkor keletkezik, amikor egy szónak több jelentése van, így a kontextusnak kell kiválasztania a kívánt olvasatot.

A homonímia és a poliszémia egyaránt lexikai kétértelműséget okoz, bár történelmileg különböznek. A hallgatók általában olyan gyorsan oldják fel a kétértelműséget, hogy alig veszik észre, kivéve viccekben, címsorokban vagy ritka kontextusokban. A szemkövetéses és előhívási kísérletek feltárják a jelentéskiválasztás pillanatról pillanatra zajló folyamatát.

Az írók a félreértések elkerülése vagy a kettős jelentések szándékos kihasználása érdekében kezelik a kétértelműséget. A természetes nyelvi feldolgozó rendszerek robusztus egyértelműsítő modulokat igényelnek a kereséshez, a fordításhoz és a párbeszédekhez. A lexikai kétértelműség inkább átható, mint kivételes a hétköznapi szókincsben.

• Több lehetséges jelentés egyetlen szóalak esetében
• Elsősorban a környező kontextus oldotta meg
• Homonímiából vagy poliszémiából ered
• Kihívást jelent mind az emberi tisztánlátás, mind a számítógépes feldolgozás szempontjából