Μια μεμονωμένη μορφή λέξης μπορεί να ανοίξει περισσότερες από μία ερμηνείες. Η λεξιλογική ασάφεια είναι η αβεβαιότητα του νοήματος που προκύπτει όταν μια λέξη έχει πολλαπλές έννοιες, επομένως το συγκεκριμένο πλαίσιο πρέπει να επιλέξει την επιθυμητή ανάγνωση.

Η ομωνυμία και η πολυσημία δημιουργούν λεξιλογική ασάφεια, αν και διαφέρουν ιστορικά. Οι ακροατές συνήθως επιλύουν την ασάφεια τόσο γρήγορα που μόλις και μετά βίας την αντιλαμβάνονται, εκτός από αστεία, τίτλους ή αραιά συμφραζόμενα. Τα πειράματα παρακολούθησης των ματιών και προετοιμασίας αποκαλύπτουν τη διαδικασία επιλογής νοήματος από στιγμή σε στιγμή.

Οι συγγραφείς διαχειρίζονται την ασάφεια για να αποφύγουν τη σύγχυση ή για να εκμεταλλευτούν σκόπιμα τις διπλές έννοιες. Τα συστήματα επεξεργασίας φυσικής γλώσσας απαιτούν ισχυρές ενότητες αποσαφήνισης για αναζήτηση, μετάφραση και διάλογο. Η λεξιλογική ασάφεια είναι διάχυτη και όχι εξαιρετική στο συνηθισμένο λεξιλόγιο.

• Πολλαπλές πιθανές σημασίες για μια μεμονωμένη μορφή λέξης
• Επιλύεται κυρίως από το περιβάλλον πλαίσιο
• Προκύπτει από ομωνυμία ή πολυσημία
• Προκαλεί τόσο την ανθρώπινη σαφήνεια όσο και την επεξεργασία μέσω υπολογιστή