當最後一位使用該語言的人去世而沒有將語言傳承下去時，這種語言就消亡了。語言消亡是指一種語言作為社群通用語的完全停止使用，導致其作為一個鮮活的系統不復存在。

語言的消亡往往伴隨著一段語言使用範圍縮小和使用領域萎縮的時期，在此期間，語言的使用領域會逐漸縮小，兒童也會停止習得該語言。語言消亡的原因包括強制同化、人口驟減以及為了經濟利益而選擇使用主流語言。即使不再能流利使用該語言，半熟練使用者和記憶者仍可能保留部分知識。

文獻可以保存紀錄，復興運動偶爾也能喚醒沉睡的語言，但流暢的世代傳承的喪失是深遠的。每一次語言的消亡都會減少人類表達系統的多樣性及其所蘊含的知識。

• 作為一種鮮活的社群規範的語言的消亡
• 通常先於生育權的轉移和喪失。
• 受社會、政治和人口因素驅動
• 可能只會留下檔案記錄。