Cuando los últimos hablantes fallecen sin transmitir la lengua, esta muere. La muerte de una lengua es el cese total de su uso como lengua vernácula de una comunidad, lo que conlleva su extinción como sistema vivo.

La desaparición de una lengua suele producirse tras un periodo de peligro y transición, durante el cual los ámbitos de uso se reducen y los niños dejan de adquirirla. Entre las causas se incluyen la asimilación forzada, el colapso demográfico y los incentivos económicos para adoptar una lengua dominante. Quienes conservan cierta capacidad de memorización pueden mantener conocimientos parciales incluso después de que cese su uso fluido.

La documentación puede preservar registros, y los movimientos de revitalización a veces reavivan lenguas dormidas, pero la pérdida del uso fluido entre generaciones es profunda. Cada desaparición reduce la diversidad de los sistemas expresivos humanos y el conocimiento que codifican.

• Extinción de una lengua como código de comunidad viva
• Generalmente precedido por un cambio y pérdida en la adquisición de niños.
• Impulsado por fuerzas sociales, políticas y demográficas.
• Puede que solo queden registros de archivo.