Когда последние носители языка уходят из жизни, не передав его дальше, он умирает. Смерть языка — это полное прекращение его использования в качестве общеупотребительного языка, что приводит к его исчезновению как живой системы.

Смерть языка часто наступает после периода угрозы исчезновения и изменений, в течение которого сферы его использования сужаются, а дети перестают усваивать язык. Причинами могут быть принудительная ассимиляция, демографический коллапс и экономические стимулы к принятию доминирующего языка. Люди, говорящие на языке частично или не помнящие его, могут сохранять частичные знания после прекращения свободного использования.

Документация может сохранять записи, а движения за возрождение языков иногда пробуждают спящие языки, но утрата свободного межпоколенческого использования языков имеет глубокие последствия. Каждая смерть уменьшает разнообразие человеческих выразительных систем и знаний, которые они кодируют.

• Исчезновение языка как живого кода сообщества
• Обычно этому предшествует смена родителей и потеря возможности завести ребенка.
• Обусловлено социальными, политическими и демографическими факторами.
• Возможно, останутся только архивные записи.