当最后一位使用该语言的人去世而没有将语言传承下去时，这种语言就消亡了。语言消亡是指一种语言作为社群通用语的完全停止使用，导致其作为一个鲜活的系统不复存在。

语言的消亡往往伴随着一段语言使用范围缩小和使用领域萎缩的时期，在此期间，语言的使用领域会逐渐缩小，儿童也会停止习得该语言。造成语言消亡的原因包括强制同化、人口骤减以及为了经济利益而选择使用主流语言。即使不再能流利使用该语言，半熟练使用者和记忆者仍可能保留部分知识。

文献可以保存记录，复兴运动偶尔也能唤醒沉睡的语言，但流畅的代际传承的丧失是深远的。每一次语言的消亡都会减少人类表达系统的多样性及其所蕴含的知识。

• 作为一种鲜活的社群规范的语言的消亡
• 通常先于生育权的转移和丧失。
• 受社会、政治和人口因素驱动
• 可能只会留下档案记录。