Όταν οι τελευταίοι ομιλητές πεθαίνουν χωρίς να μεταδώσουν τη γλώσσα, αυτή πεθαίνει. Ο θάνατος της γλώσσας είναι η πλήρης παύση της χρήσης μιας γλώσσας ως κοινοτικής καθομιλουμένης, με αποτέλεσμα την εξαφάνισή της ως ζωντανού συστήματος.

Ο θάνατος συχνά ακολουθεί μια περίοδο κινδύνου και μετατόπισης, κατά την οποία οι τομείς χρήσης συρρικνώνονται και τα παιδιά σταματούν να μαθαίνουν τη γλώσσα. Οι αιτίες περιλαμβάνουν την αναγκαστική αφομοίωση, τη δημογραφική κατάρρευση και τα οικονομικά κίνητρα για την υιοθέτηση μιας κυρίαρχης γλώσσας. Όσοι μιλάνε μερικώς και όσοι θυμούνται τη γλώσσα μπορεί να διατηρήσουν μερική γνώση μετά το τέλος της άπταιστης χρήσης της.

Η τεκμηρίωση μπορεί να διατηρήσει αρχεία και τα κινήματα αναβίωσης περιστασιακά ξυπνούν κοιμισμένες γλώσσες, αλλά η απώλεια της απρόσκοπτης διαγενεακής χρήσης είναι βαθιά. Κάθε θάνατος μειώνει την ποικιλομορφία των ανθρώπινων εκφραστικών συστημάτων και τη γνώση που κωδικοποιούν.

• Η εξαφάνιση μιας γλώσσας ως ζωντανού κοινοτικού κώδικα
• Συνήθως προηγείται η μετατόπιση και η απώλεια της απόκτησης παιδιού
• Οδηγείται από κοινωνικές, πολιτικές και δημογραφικές δυνάμεις
• Μπορεί να αφήσει μόνο αρχειακά αρχεία