När de sista talarna dör utan att språket förs vidare, dör det. Språkdöd är det fullständiga upphörandet av att använda ett språk som ett samhälleligt språk, vilket resulterar i dess utrotning som ett levande system.

Döden följer ofta en period av hot och förändring, under vilken användningsområden krymper och barn slutar lära sig språket. Orsakerna inkluderar tvångsassimilering, demografisk kollaps och ekonomiska incitament att anta ett dominant språk. Delvis talade språk och de som minns det kan behålla delvisa kunskaper efter att det flytande språket upphört.

Dokumentation kan bevara register, och väckelserörelser återuppväcker ibland vilande språk, men förlusten av flytande generationsöverskridande användning är djupgående. Varje död minskar mångfalden av mänskliga uttryckssystem och den kunskap de kodar för.

• Utrotning av ett språk som en levande samhällskod
• Vanligtvis föregås av skifte och förlust av förvärv av barn
• Driven av sociala, politiska och demografiska krafter
• Får endast lämna arkivhandlingar kvar