عندما يرحل آخر المتحدثين باللغة دون نقلها إلى الآخرين، فإنها تموت. موت اللغة هو التوقف التام عن استخدام لغة ما كلغة مجتمعية، مما يؤدي إلى انقراضها كنظام لغوي حي.

غالباً ما يتبع الموت فترة من التهديد والتحول، حيث تتقلص مجالات استخدام اللغة ويتوقف الأطفال عن اكتسابها. تشمل الأسباب الاستيعاب القسري، والانهيار الديموغرافي، والحوافز الاقتصادية لتبني لغة سائدة. قد يحتفظ المتحدثون جزئياً والذاكرون بمعرفة جزئية بعد انتهاء استخدامهم بطلاقة.

يمكن للتوثيق أن يحفظ السجلات، وقد تُعيد حركات الإحياء إحياء اللغات المنسية أحيانًا، لكن فقدان الاستخدام السلس بين الأجيال أمرٌ بالغ الخطورة. فكل وفاة تُقلل من تنوع أنظمة التعبير البشري والمعرفة التي تُشفّرها.

• انقراض لغة ما باعتبارها رمزًا حيًا للمجتمع
• عادة ما يسبق ذلك تحول وفقدان اكتساب الطفل
• مدفوعة بقوى اجتماعية وسياسية وديموغرافية
• قد لا يترك وراءه سوى سجلات أرشيفية