Ketika penutur terakhir meninggal dunia tanpa mewariskan bahasa tersebut, bahasa itu mati. Kematian bahasa adalah penghentian total penggunaan suatu bahasa sebagai bahasa sehari-hari masyarakat, yang mengakibatkan kepunahannya sebagai sistem yang hidup.

Kematian sering kali terjadi setelah periode bahaya dan pergeseran, di mana ranah penggunaan menyusut dan anak-anak berhenti mempelajari bahasa tersebut. Penyebabnya meliputi asimilasi paksa, keruntuhan demografis, dan insentif ekonomi untuk mengadopsi bahasa dominan. Penutur semi-fasih dan mereka yang masih mengingat sebagian pengetahuan mungkin mempertahankan pengetahuan parsial setelah penggunaan fasih berakhir.

Dokumentasi dapat melestarikan catatan, dan gerakan kebangkitan kadang-kadang membangkitkan kembali bahasa-bahasa yang telah lama mati, tetapi hilangnya penggunaan antargenerasi yang lancar sangatlah mendalam. Setiap kematian mengurangi keragaman sistem ekspresi manusia dan pengetahuan yang terkandung di dalamnya.

• Kepunahan suatu bahasa sebagai kode komunitas yang hidup.
• Biasanya didahului oleh pergeseran dan hilangnya perolehan anak.
• Didorong oleh kekuatan sosial, politik, dan demografis.
• Mungkin hanya meninggalkan catatan arsip saja.