Quando os últimos falantes falecem sem transmitir a língua, esta morre. A morte de uma língua é a cessação completa do uso de uma língua como vernáculo de uma comunidade, resultando na sua extinção como sistema vivo.

A morte ocorre geralmente após um período de ameaça e mudança, durante o qual os domínios de utilização diminuem e as crianças deixam de adquirir a língua. As causas incluem a assimilação forçada, o colapso demográfico e os incentivos económicos para a adopção de uma língua dominante. Os falantes parciais e aqueles que se lembram da língua podem reter o conhecimento parcial mesmo após o fim do uso fluente.

A documentação pode preservar registos, e os movimentos de revitalização despertam ocasionalmente línguas adormecidas, mas a perda do uso fluente intergeracional é profunda. Cada morte reduz a diversidade dos sistemas expressivos humanos e o conhecimento que codificam.

• Extinção de uma língua como código vivo de uma comunidade
• Geralmente precedido de mudança e perda da aquisição dos filhos.
• Impulsionado por forças sociais, políticas e demográficas.
• Pode deixar apenas registos de arquivo.