語言從來都不是一成不變的。方言是語言的一種變體，它具有特定地區或社會群體的特徵。方言包含獨特的詞彙、發音，有時甚至是文法結構。使用同一種語言不同方言的人通常可以互相理解，儘管彼此之間的差異可能顯而易見。

方言的形成源自於地理隔離、社會分離和歷史上的聚落模式。它們並非標準語的劣等版本，而是擁有自身規則的系統性變體。 「標準」方言的概念在很大程度上是一種社會和政治建構，而非語言學概念。在文學創作中，如果運用得當且準確，方言可以傳達真實性、社會地位或地理認同感。

人們對方言的態度往往反映了更廣泛的社會等級制度。有些方言享有盛譽，而有些則被污名化。語言學家記錄方言是為了保護語言多樣性並了解語言的演變。對日常使用者而言，方言只是他們從小就熟悉的語言形式──是他們社群內思考和社交連結的自然載體。