Язык никогда не бывает однородным. Диалект — это разновидность языка, характерная для определенного региона или социальной группы. Он включает в себя отличительную лексику, произношение и иногда грамматические модели. Носители разных диалектов одного и того же языка обычно понимают друг друга, хотя различия могут быть сразу заметны.

Диалекты развиваются в результате географической изоляции, социальной сегрегации и исторических моделей расселения. Они не являются неполноценными версиями стандартного языка; это систематические разновидности со своими собственными правилами. Понятие «стандартного» диалекта — это в значительной степени социальный и политический конструкт, а не лингвистический. В литературе диалект может передавать аутентичность, социальное положение или региональную идентичность, если к нему подходить с осторожностью и точностью.

Отношение к диалектам часто отражает более широкие социальные иерархии. Некоторые варианты считаются престижными, другие — стигматизированными. Лингвисты документируют диалекты, чтобы сохранить языковое разнообразие и понять, как язык меняется. Для обычных носителей языка диалект — это просто форма языка, на котором они выросли, — естественное средство для выражения мыслей и установления социальных связей внутри их сообщества.