言語は決して均一ではありません。方言とは、特定の地域や社会集団に特徴的な言語の変種です。方言には、独特の語彙、発音、そして時には文法パターンが含まれます。同じ言語の異なる方言を話す人は、通常は互いに理解できますが、その違いはすぐに気づく場合もあります。

方言は、地理的な孤立、社会的な分断、そして歴史的な居住パターンを通して発達する。方言は標準語の劣った形態ではなく、独自の規則を持つ体系的な変種である。「標準」方言という概念は、言語学的な概念というよりも、むしろ社会政治的な構築物である。文学において、方言は注意深く正確に扱えば、信憑性、社会的地位、あるいは地域的なアイデンティティを伝えることができる。

方言に対する態度は、しばしばより広範な社会階層を反映している。ある方言は権威あるものとみなされ、またある方言は蔑視される。言語学者は、言語の多様性を保存し、言語がどのように変化するかを理解するために方言を記録する。日常的に方言を話す人々にとって、方言は単に自分が育ってきた言語の形式であり、コミュニティ内での思考や社会的なつながりのための自然な手段に過ぎない。