雙語對話中常會混合使用不同的語言。語碼轉換是指在對話過程中，甚至在一句話中，兩種或多種語言或語言變體之間的交替使用。

詞語轉換可以彰顯身分、協商社交距離、引用他人言論或填補詞​​彙空白。結構性限制制約了字詞轉換的發生地點；並非所有字詞之間的界線都同樣適用。社群規範決定了詞語轉換是被推崇、容忍還是被污名化。

研究人員透過考察頻率、適應性和說話者意識來區分語碼轉換和借用。錄音語料庫表明，熟練的語碼轉換者遵循系統性的模式，而非隨機混合。教育政策辯論常常誤解語碼轉換，將其視為缺陷而非雙語能力。

• 對話中語言的交替
• 具有社會、語用和詞彙功能
• 受結構和社區規範的限制
• 與一次性借款不同