バイリンガル会話では、しばしば一つのやり取りの中で複数の言語が混在する。コードスイッチングとは、会話中、あるいは一つの文の中でさえ、二つ以上の言語または言語変種を交互に使い分けることである。

言葉の切り替えは、アイデンティティを示す、社会的距離を調整する、他者の言葉を引用する、あるいは語彙のギャップを埋めるといった役割を果たす。構造的な制約によって、言葉の切り替えが可能な場所は限られ、すべての単語間の境界が等しく利用できるわけではない。言葉の切り替えが称賛されるか、容認されるか、あるいは非難されるかは、コミュニティの規範によって決まる。

研究者たちは、頻度、適応性、話者の意識といった点に着目することで、コードスイッチングと借用を区別している。録音されたコーパスからは、熟練したスイッチング話者は無作為に言語を混ぜるのではなく、体系的なパターンに従っていることが示されている。教育政策に関する議論では、スイッチングをバイリンガル能力ではなく、むしろ欠陥と誤解することが多い。

• 会話における言語の切り替え
• 社会的、実用的、語彙的な機能を果たす
• 構造的およびコミュニティの規範によって制約されている
• 単発の借入とは異なる