غالباً ما تمزج المحادثات ثنائية اللغة بين اللغات في حوار واحد. ويُعرف التبديل اللغوي بأنه التناوب بين لغتين أو أكثر، أو بين لهجات لغوية مختلفة، خلال محادثة أو حتى في جملة واحدة.

قد تُستخدم التغييرات اللغوية للدلالة على الهوية، أو لتسوية المسافات الاجتماعية، أو لاقتباس أقوال الآخرين، أو لسدّ فجوة لغوية. وتُقيّد القيود البنيوية نطاق هذه التغييرات؛ فليست كل الحدود بين الكلمات متاحة بالتساوي. وتُحدّد الأعراف المجتمعية ما إذا كان التغيير اللغوي يُحتفى به، أو يُتسامح معه، أو يُوصم.

يُفرّق الباحثون بين التبديل اللغوي والاقتراض اللغوي من خلال دراسة التكرار والتكيف ووعي المتحدث. تُظهر المدونات الصوتية المسجلة أن المُبدّلين اللغويين الماهرين يتبعون أنماطًا منهجية بدلًا من المزج العشوائي. غالبًا ما تُسيء مناقشات السياسات التعليمية فهم التبديل اللغوي باعتباره قصورًا بدلًا من كونه كفاءة ثنائية اللغة.

• التناوب بين اللغات في المحادثة
• يؤدي وظائف اجتماعية، وتداولية، ومعجمية
• مقيدة بالمعايير الهيكلية والمجتمعية
• يختلف عن الاقتراض لمرة واحدة