Tweetalige gesprekken bevatten vaak een mix van talen binnen één uitwisseling. Code-switching is het afwisselen tussen twee of meer talen of taalvarianten in de loop van een gesprek, of zelfs binnen één zin.

Het wisselen van woorden kan een identiteit markeren, sociale afstand creëren, iemand citeren of een leemte in de woordenschat opvullen. Structurele beperkingen bepalen waar dit mogelijk is; niet elke grens tussen woorden is even toegankelijk. Maatschappelijke normen bepalen of het wisselen van woorden wordt gevierd, getolereerd of gestigmatiseerd.

Onderzoekers onderscheiden code-switching van leenwoorden door te kijken naar frequentie, aanpassing en bewustzijn van de spreker. Opgenomen corpora laten zien dat bekwame code-switchers systematische patronen volgen in plaats van willekeurig te mixen. In debatten over onderwijsbeleid wordt code-switching vaak ten onrechte gezien als een tekortkoming in plaats van als een uiting van tweetalige competentie.

• Afwisseling tussen talen in een gesprek
• Vervult sociale, pragmatische en lexicale functies.
• Beperkt door structurele en maatschappelijke normen
• Anders dan een eenmalige lening