Tosprogede samtaler blander ofte sprog i en enkelt udveksling. Kodeskift er vekslen mellem to eller flere sprog eller sprogvarianter i løbet af en samtale eller endda en enkelt sætning.

Ordskift kan markere identitet, forhandle social afstand, citere nogen eller udfylde et leksikalsk hul. Strukturelle begrænsninger begrænser, hvor ordskift kan forekomme; ikke alle grænser mellem ord er lige tilgængelige. Fællesskabsnormer bestemmer, om ordskift fejres, tolereres eller stigmatiseres.

Forskere skelner mellem kodeskift og lån ved at se på hyppighed, tilpasning og talerens bevidsthed. Registrerede korpus viser, at dygtige kodeskiftere følger systematiske mønstre snarere end tilfældig blanding. Uddannelsespolitiske debatter misforstår ofte kodeskift som mangel snarere end som tosproget kompetence.

• Skift mellem sprog i samtaler
• Tjener sociale, pragmatiske og leksikalske funktioner
• Begrænset af strukturelle og fællesskabsmæssige normer
• Adskiller sig fra engangslån