Percakapan bilingual sering kali mencampurkan bahasa dalam satu pertukaran. Alih kode (code-switching) adalah pergantian antara dua atau lebih bahasa atau ragam bahasa dalam suatu percakapan atau bahkan dalam satu kalimat.

Pergantian kata dapat menandai identitas, menegosiasikan jarak sosial, mengutip seseorang, atau mengisi kekosongan leksikal. Kendala struktural membatasi di mana pergantian kata dapat terjadi; tidak setiap batas antar kata tersedia secara merata. Norma komunitas menentukan apakah pergantian kata dirayakan, ditoleransi, atau distigmatisasi.

Para peneliti membedakan peralihan kode dari peminjaman dengan melihat frekuensi, adaptasi, dan kesadaran penutur. Korpus rekaman menunjukkan bahwa penutur yang terampil dalam peralihan kode mengikuti pola sistematis daripada pencampuran acak. Debat kebijakan pendidikan seringkali salah memahami peralihan kode sebagai kekurangan daripada sebagai kompetensi bilingual.

• Pergantian bahasa dalam percakapan
• Berfungsi secara sosial, pragmatis, dan leksikal.
• Dibatasi oleh norma struktural dan komunitas.
• Berbeda dengan pinjaman sekali bayar