Conversațiile bilingve combină adesea limbi străine într-un singur schimb de replici. Schimbarea codului (code-switching) este alternarea între două sau mai multe limbi sau varietăți de limbi în cursul unei conversații sau chiar al unei singure propoziții.

Schimbările de cuvinte pot marca identitatea, pot negocia distanța socială, pot cita pe cineva sau pot umple un gol lexical. Constrângerile structurale limitează locurile în care pot apărea schimbările; nu toate limitele dintre cuvinte sunt la fel de disponibile. Normele comunitare determină dacă schimbarea este celebrată, tolerată sau stigmatizată.

Cercetătorii disting schimbarea codului de împrumut prin analizarea frecvenței, adaptării și conștientizării vorbitorului. Corpusurile înregistrate arată că persoanele cu experiență în schimbarea codului urmează modele sistematice, mai degrabă decât amestecuri aleatorii. Dezbaterile privind politica educațională înțeleg adesea greșit schimbarea codului ca pe o deficiență, mai degrabă decât ca pe o competență bilingvă.

• Alternarea între limbi în conversație
• Îndeplinește funcții sociale, pragmatice și lexicale
• Constrânse de norme structurale și comunitare
• Distins de împrumutul unic