W rozmowach dwujęzycznych języki często mieszają się w ramach jednej wymiany. Przełączanie kodów to naprzemienne używanie dwóch lub więcej języków lub odmian językowych w trakcie rozmowy, a nawet w jednym zdaniu.

Zmiany mogą oznaczać tożsamość, negocjować dystans społeczny, cytować kogoś lub wypełniać lukę leksykalną. Ograniczenia strukturalne ograniczają możliwości wystąpienia zmian; nie każda granica między słowami jest jednakowo dostępna. Normy społeczne decydują o tym, czy zmiana jest celebrowana, tolerowana, czy stygmatyzowana.

Naukowcy odróżniają przełączanie kodów od zapożyczeń, analizując częstotliwość, adaptację i świadomość mówiącego. Zarejestrowane korpusy pokazują, że osoby z umiejętnością przełączania kodów stosują się do systematycznych wzorców, a nie do przypadkowego mieszania. Debaty na temat polityki edukacyjnej często błędnie interpretują przełączanie jako deficyt, a nie jako kompetencję dwujęzyczną.

• Zmiana języków w rozmowie
• Pełni funkcje społeczne, pragmatyczne i leksykalne
• Ograniczony przez normy strukturalne i społeczne
• Odróżnia się od jednorazowego pożyczki