「初步證據」是指乍看之下，表面上的證據。在法律上，它指的是足以證明某一事實的證據，除非對方提出反駁。初步證據能幫助原告通過第一道難關。它並不能保證勝訴，但能將舉證責任轉移到被告身上。

該術語出現在多種語境中。檢察官向法官提交初步證據，以將被告移交審判。就業歧視原告透過證明自己屬於受保護群體、具備工作資格、遭到拒絕以及歧視跡像等情況，來確立初步證據。一旦這些條件得到滿足，雇主必須闡明拒絕的合理理由。

實踐中的初步

• 證據足以繼續進行，但並非確切證據。
• 將生產負擔轉移到另一方。
• 不同的法律領域適用不同的要素。
• 未能確立初步證據，則請求終止。
• 反駁證據可以推翻初步證據。

法官使用「初步證據」這個短語來區分哪些案件值得審判，哪些案件不值得審判。這是一種篩選機制。原告如果無法提出初步證據，就會在簡易判決或駁回動議中敗訴。而能夠提出初步證據的原告則可以進入證據開示階段，在那裡真正的證據才會浮出水面。初步證據只是第一道關卡，而非最終定論。