Prima facie, ilk bakışta, görünüşte anlamına gelir. Hukukta, karşı taraf aksini ispatlamadıkça bir gerçeği kanıtlamak için yeterli olan delilleri tanımlar. Prima facie bir dava, davacının ilk engeli aşmasını sağlar. Zaferi garanti etmez, ancak ispat yükünü davalıya kaydırır.

Bu terim birçok bağlamda karşımıza çıkar. Bir savcı, sanığın yargılanması için hakime ilk bakışta geçerli bir dava sunar. İş ayrımcılığı davası açan bir davacı, koruma altında olan bir sınıfa mensup olduğunu, iş için yeterli niteliklere sahip olduğunu, reddedildiğini ve ayrımcılığa işaret eden koşulları göstererek ilk bakışta geçerli bir dava oluşturur. Bu gösterildikten sonra, işveren reddetme için meşru bir neden belirtmelidir.

Prima facie pratikte

• İlerlemeye yönelik yeterli kanıt, kesin kanıt değil.
• Üretim yükünü diğer tarafa kaydırır.
• Hukukun farklı alanlarında farklı unsurlar geçerlidir.
• İlk bakışta haklı bir dava oluşturulamaması, davanın sona ermesi anlamına gelir.
• Karşıt kanıtlar, ilk bakışta haklı görülen bir iddiayı geçersiz kılabilir.

Hakimler bu ifadeyi, yargılamayı hak eden davaları hak etmeyenlerden ayırmak için kullanırlar. Bu bir eleme mekanizmasıdır. İlk bakışta haklı bir dava ortaya koyamayan davacı, özet yargılamada veya davanın reddi talebinde kaybeder. Bunu başarabilen davacı ise, gerçek kanıtların ortaya çıktığı keşif aşamasına geçer. İlk bakışta haklılık ilk kapıdır, son söz değil.