Prima facie significa a primera vista, evidente. En derecho, describe la evidencia suficiente para probar un hecho a menos que la otra parte lo refute. Un caso prima facie permite al demandante superar el primer obstáculo. No garantiza la victoria, pero traslada la carga de la prueba al demandado.

El término aparece en diversos contextos. Un fiscal presenta un caso prima facie ante un juez para que el acusado sea procesado. Un demandante por discriminación laboral establece un caso prima facie demostrando su pertenencia a una categoría protegida, su cualificación para el puesto, el rechazo de la solicitud y circunstancias que sugieren discriminación. Una vez demostrado esto, el empleador debe justificar con argumentos sólidos el motivo del rechazo.

Prima facie en la práctica

• Existen pruebas suficientes para proceder, pero no son prueba concluyente.
• Traslada la carga de producción al otro lado.
• En distintas áreas del derecho se aplican diferentes elementos.
• Si no se logra establecer un caso prima facie, la demanda queda sin efecto.
• Las pruebas de refutación pueden desvirtuar una demostración prima facie.

Los jueces utilizan esta frase para distinguir los casos que merecen juicio de los que no. Es un mecanismo de selección. Un demandante que no puede presentar pruebas suficientes para establecer un caso prima facie pierde en el juicio sumario o en la moción de desestimación. Un demandante que sí puede, llega a la fase de descubrimiento de pruebas, donde emerge la evidencia real. La prima facie es el primer paso, no la última palabra.