प्रथम दृष्टया का अर्थ है पहली नज़र में, स्पष्ट रूप से। कानून में, यह ऐसे साक्ष्य को दर्शाता है जो किसी तथ्य को सिद्ध करने के लिए पर्याप्त होता है, जब तक कि दूसरा पक्ष उसे गलत साबित न कर दे। प्रथम दृष्टया मामला वादी को पहली बाधा पार करने में मदद करता है। यह जीत की गारंटी नहीं देता, लेकिन इससे सबूत पेश करने का भार प्रतिवादी पर आ जाता है।

यह शब्द कई संदर्भों में प्रयोग होता है। अभियोजक किसी प्रतिवादी को मुकदमे के लिए बाध्य करने हेतु न्यायाधीश के समक्ष प्रथम दृष्टया मामला प्रस्तुत करता है। रोजगार भेदभाव का वादी किसी संरक्षित वर्ग का सदस्य होने, नौकरी के लिए योग्यता, अस्वीकृति और भेदभाव का संकेत देने वाली परिस्थितियों को प्रदर्शित करके प्रथम दृष्टया मामला स्थापित करता है। एक बार यह सिद्ध हो जाने पर, नियोक्ता को अस्वीकृति का वैध कारण बताना होगा।

प्रथम दृष्टया व्यवहार में

• आगे बढ़ने के लिए पर्याप्त सबूत हैं, लेकिन निर्णायक प्रमाण नहीं हैं।
• उत्पादन का भार दूसरी तरफ स्थानांतरित हो जाता है।
• कानून के अलग-अलग क्षेत्रों में अलग-अलग तत्व लागू होते हैं।
• प्रथम दृष्टया मामला साबित करने में विफलता के कारण दावा समाप्त हो जाता है।
• खंडनात्मक साक्ष्य प्रथम दृष्ट्या प्रमाण को भी नकार सकता है।

न्यायाधीश इस वाक्यांश का प्रयोग उन मामलों को अलग करने के लिए करते हैं जो सुनवाई के योग्य हैं और जो नहीं हैं। यह एक छँटाई तंत्र है। जो वादी प्रथम दृष्टया मामला साबित नहीं कर पाता, वह सारांश निर्णय या बर्खास्तगी याचिका पर हार जाता है। जो वादी मामला साबित कर पाता है, उसे साक्ष्य जुटाने की प्रक्रिया में प्रवेश मिलता है, जहाँ वास्तविक प्रमाण सामने आते हैं। प्रथम दृष्टया पहला द्वार है, अंतिम निर्णय नहीं।