تعني عبارة "ظاهريًا" ما يبدو للعيان، أو من خلال الظاهر. في القانون، تُشير إلى الأدلة الكافية لإثبات واقعة ما ما لم يُفنّدها الطرف الآخر. تُمكّن الدعوى الظاهرية المدعي من تجاوز العقبة الأولى، لكنها لا تضمن الفوز، وإنما تُحوّل عبء الإثبات إلى المدعى عليه.

يُستخدم هذا المصطلح في سياقات عديدة. يُقدّم المدّعي العامّ أدلةً ظاهرةً للقاضي لإحالة المدّعى عليه إلى المحاكمة. ويُثبت المدّعي في قضايا التمييز الوظيفي أدلته الظاهرة بإثبات انتمائه إلى فئة محمية، ومؤهلاته للوظيفة، ورفضه، والظروف التي تُشير إلى التمييز. وبمجرد إثبات ذلك، يجب على صاحب العمل توضيح سبب مشروع للرفض.

ظاهرياً في الممارسة

• أدلة كافية للمضي قدماً، وليست دليلاً قاطعاً.
• ينقل عبء الإنتاج إلى الجانب الآخر.
• تختلف العناصر المطبقة في مجالات القانون المختلفة.
• يؤدي عدم إثبات وجود قضية ظاهرة للعيان إلى إنهاء الدعوى.
• يمكن للأدلة المضادة أن تدحض الأدلة الظاهرية.

يستخدم القضاة هذا المصطلح لتمييز القضايا التي تستحق المحاكمة عن تلك التي لا تستحقها. إنه بمثابة آلية فرز. المدعي الذي لا يستطيع إثبات دعواه ظاهريًا يخسر في مرحلة الحكم الموجز أو في طلب رد الدعوى. أما المدعي الذي يستطيع إثبات دعواه، فيصل إلى مرحلة الكشف عن الأدلة، حيث تظهر الأدلة الحقيقية. الإثبات الظاهري هو الخطوة الأولى، وليس الكلمة الأخيرة.