Το prima facie σημαίνει εκ πρώτης όψεως, εκ πρώτης όψεως. Στο δίκαιο, περιγράφει αποδεικτικά στοιχεία που επαρκούν για να αποδείξουν ένα γεγονός, εκτός εάν η άλλη πλευρά το διαψεύσει. Μια prima facie υπόθεση βοηθά τον ενάγοντα να ξεπεράσει το πρώτο εμπόδιο. Δεν εγγυάται τη νίκη, αλλά μεταθέτει το βάρος στον εναγόμενο.

Ο όρος εμφανίζεται σε πολλά συμφραζόμενα. Ένας εισαγγελέας παρουσιάζει μια prima facie υπόθεση σε έναν δικαστή για να δεσμεύσει έναν κατηγορούμενο για δίκη. Ένας ενάγων για διακρίσεις στην απασχόληση θεμελιώνει μια prima facie υπόθεση αποδεικνύοντας την ιδιότητα μέλους σε προστατευόμενη κατηγορία, τα προσόντα για την εργασία, την απόρριψη και τις περιστάσεις που υποδηλώνουν διακρίσεις. Μόλις αποδειχθεί αυτό, ο εργοδότης πρέπει να διατυπώσει έναν νόμιμο λόγο για την απόρριψη.

Prima facie στην πράξη

• Επαρκή στοιχεία για να προχωρήσουμε, όχι οριστικά στοιχεία.
• Μεταθέτει το βάρος της παραγωγής στην άλλη πλευρά.
• Διαφορετικά στοιχεία εφαρμόζονται σε διαφορετικούς τομείς του δικαίου.
• Η μη τεκμηρίωση εκ πρώτης όψεως υπόθεσης τερματίζει την αξίωση.
• Τα αντικρουόμενα στοιχεία μπορούν να ανατρέψουν μια prima facie απόδειξη.

Οι δικαστές χρησιμοποιούν τη φράση για να διαχωρίσουν τις υποθέσεις που αξίζουν δίκη από εκείνες που δεν την αξίζουν. Πρόκειται για έναν μηχανισμό ελέγχου. Ένας ενάγων που δεν μπορεί να αποδείξει μια prima facie υπόθεση χάνει σε συνοπτική κρίση ή σε αίτηση απόρριψης. Ένας ενάγων που δεν μπορεί φτάνει στην αποκάλυψη, όπου αναδύονται τα πραγματικά αποδεικτικά στοιχεία. Το prima facie είναι η πρώτη πύλη, όχι η τελευταία λέξη.