Prima facie betyr ved første øyekast, på overflaten. I jus beskriver det bevis som er tilstrekkelig til å bevise et faktum med mindre motparten motbeviser det. En prima facie-sak hjelper saksøker med å komme seg forbi den første hindringen. Den garanterer ikke seier, men den flytter byrden over på saksøkte.

Begrepet forekommer i mange sammenhenger. En aktor legger frem en prima facie-sak for en dommer for å binde en tiltalt til rettssak. En saksøker som saksøker diskriminering i arbeidslivet etablerer en prima facie-sak ved å vise til medlemskap i en beskyttet gruppe, kvalifikasjon for jobben, avslag og omstendigheter som tyder på diskriminering. Når dette er vist, må arbeidsgiveren formulere en legitim grunn for avslaget.

Prima facie i praksis

• Tilstrekkelig bevis for å fortsette, ikke avgjørende bevis.
• Flytter produksjonsbyrden til den andre siden.
• Ulike elementer gjelder i ulike rettsområder.
• Dersom det ikke lykkes å fastslå en prima facie-sak, avsluttes kravet.
• Motbevis kan motbevise en prima facie-bevisning.

Dommere bruker uttrykket for å skille saker som fortjener en rettssak fra de som ikke gjør det. Det er en sorteringsmekanisme. En saksøker som ikke kan utlede en prima facie-sak, taper en summarisk dom eller en begjæring om avvisning. En saksøker som kan det, kommer til bevisførselen, der de virkelige bevisene kommer frem. Prima facie er den første porten, ikke det siste ordet.