土壤和岩石層層堆積。地層學是研究這些地層、它們的順序以及它們之間的關係的學科，用於在考古學和地質學中建立相對年代順序。

疊置原理指出，在未受擾動的沉積層中，下層比上層更古老。考古學家會記錄每個發現的地層背景，以便重建其組合和序列。地質地層學則將不同區域的岩層單元連結起來，並將其與地質年代標尺關聯起來。

擾動——例如坑洞、洞穴和侵蝕——會使地層解讀變得複雜，必須在野外進行識別。繪製剖面圖、拍攝地層照片以及越來越多地使用數位記錄技術，都有助於保存地層資訊。如果沒有嚴謹的地層學研究，出土材料的年代學價值就會喪失殆盡。

• 層狀沉積物及其順序的研究
• 考古學中相對年代測定的基礎
• 依賴疊加原理和上下文
• 需要仔細的現場記錄