Las capas de suelo y roca se acumulan secuencialmente. La estratigrafía es el estudio de esas capas, su orden y sus relaciones, y se utiliza para establecer la cronología relativa en arqueología y geología.

El principio de superposición establece que, en depósitos no alterados, las capas inferiores son más antiguas que las superiores. Los arqueólogos registran el contexto estratigráfico de cada hallazgo para poder reconstruir asociaciones y secuencias. La estratigrafía geológica correlaciona las unidades rocosas entre regiones y las vincula a la escala de tiempo geológico.

Las alteraciones —pozos, madrigueras, erosión— complican la interpretación y deben identificarse en el campo. El trazado de secciones, la fotografía de las capas y el uso cada vez mayor de registros digitales preservan la información estratigráfica. Sin una estratigrafía precisa, el valor cronológico del material excavado se pierde.

• Estudio de los depósitos estratificados y su orden.
• Fundamentos de la datación relativa en arqueología
• Se basa en la superposición y el contexto.
• Requiere un registro de campo minucioso.