Camadas de solo e rocha acumulam-se em sequência. A estratigrafia é o estudo destas camadas, da sua ordem e das suas relações, utilizada para estabelecer a cronologia relativa em arqueologia e geologia.

O princípio da sobreposição afirma que, nos depósitos não perturbados, as camadas inferiores são mais antigas que as superiores. Os arqueólogos registam o contexto estratigráfico de cada achado para que se possam reconstruir associações e sequências. A estratigrafia geológica correlaciona unidades rochosas em diferentes regiões e relaciona-as com a escala de tempo geológico.

As perturbações — como buracos, tocas e erosão — dificultam a interpretação e devem ser reconhecidas no terreno. O desenho de secções transversais, a fotografia das camadas e a crescente utilização de registos digitais preservam a informação estratigráfica. Sem uma estratigrafia cuidada, perde-se o valor cronológico do material escavado.

• Estudo dos depósitos estratificados e sua ordem
• Fundamentos da datação relativa em arqueologia
• Baseia-se na sobreposição e no contexto.
• Requer um registo cuidadoso em campo.