Jord- og klippelag ophobes i rækkefølge. Stratigrafi er studiet af disse lag, deres rækkefølge og deres forhold, der bruges til at etablere relativ kronologi inden for arkæologi og geologi.

Superpositionsprincippet hævder, at i uforstyrrede aflejringer er lavere lag ældre end højere lag. Arkæologer registrerer den stratigrafiske kontekst for hvert fund, så associationer og sekvenser kan rekonstrueres. Geologisk stratigrafi korrelerer bjergartsenheder på tværs af regioner og binder dem til den geologiske tidsskala.

Forstyrrelser – gruber, huler, erosion – komplicerer fortolkningen og skal genkendes i felten. Tegning af sektioner, fotografering af lag og i stigende grad brug af digital registrering bevarer stratigrafisk information. Uden omhyggelig stratigrafi kollapser den kronologiske værdi af udgravet materiale.

• Undersøgelse af lagdelte aflejringer og deres rækkefølge
• Grundlag for relativ datering i arkæologi
• Afhænger af superposition og kontekst
• Kræver omhyggelig feltregistrering