Lapisan tanah dan batuan terakumulasi secara berurutan. Stratigrafi adalah studi tentang lapisan-lapisan tersebut, urutannya, dan hubungannya, yang digunakan untuk menetapkan kronologi relatif dalam arkeologi dan geologi.

Prinsip superposisi menyatakan bahwa, pada endapan yang tidak terganggu, lapisan yang lebih rendah lebih tua daripada lapisan yang lebih tinggi. Para arkeolog mencatat konteks stratigrafi setiap temuan sehingga asosiasi dan urutan dapat direkonstruksi. Stratigrafi geologi mengkorelasikan satuan batuan di berbagai wilayah dan mengaitkannya dengan skala waktu geologi.

Gangguan—lubang, liang, erosi—mempersulit interpretasi dan harus dikenali di lapangan. Menggambar penampang, memotret lapisan, dan semakin banyak menggunakan perekaman digital melestarikan informasi stratigrafi. Tanpa stratigrafi yang cermat, nilai kronologis material yang digali akan runtuh.

• Studi tentang endapan berlapis dan keteraturannya
• Dasar penentuan tanggal relatif dalam arkeologi
• Bergantung pada superposisi dan konteks.
• Membutuhkan pencatatan lapangan yang cermat.