Bodem- en gesteentelagen hopen zich in een bepaalde volgorde op. Stratigrafie is de studie van die lagen, hun volgorde en hun onderlinge relaties, en wordt gebruikt om een ​​relatieve chronologie vast te stellen in de archeologie en geologie.

Het superpositieprincipe stelt dat in ongestoorde afzettingen de onderste lagen ouder zijn dan de bovenste. Archeologen registreren de stratigrafische context van elke vondst, zodat verbanden en opeenvolgingen kunnen worden gereconstrueerd. Geologische stratigrafie correleert gesteente-eenheden in verschillende regio's en koppelt ze aan de geologische tijdschaal.

Verstoringen – kuilen, gangen, erosie – bemoeilijken de interpretatie en moeten in het veld worden herkend. Het tekenen van doorsneden, het fotograferen van lagen en het steeds vaker gebruiken van digitale registratiemethoden bewaren stratigrafische informatie. Zonder zorgvuldige stratigrafie stort de chronologische waarde van opgegraven materiaal in.

• Studie van gelaagde afzettingen en hun ordening
• De basis van relatieve datering in de archeologie
• Is gebaseerd op superpositie en context.
• Vereist zorgvuldige veldregistratie.