Các lớp đất và đá tích tụ theo trình tự. Địa tầng học là ngành nghiên cứu về các lớp này, thứ tự và mối quan hệ giữa chúng, được sử dụng để xác định niên đại tương đối trong khảo cổ học và địa chất học.

Nguyên tắc chồng lớp cho rằng, trong các trầm tích không bị xáo trộn, các lớp bên dưới sẽ cổ hơn các lớp bên trên. Các nhà khảo cổ học ghi lại bối cảnh địa tầng của mỗi hiện vật được tìm thấy để có thể tái tạo lại các mối liên hệ và trình tự địa tầng. Địa tầng học địa chất liên kết các đơn vị đá giữa các khu vực và gắn chúng với thang thời gian địa chất.

Các biến dạng địa tầng—hố đào, hang đào, xói mòn—làm phức tạp việc giải thích và cần được nhận biết ngay tại hiện trường. Việc vẽ mặt cắt, chụp ảnh các lớp địa tầng và ngày càng sử dụng phương pháp ghi hình kỹ thuật số giúp bảo tồn thông tin địa tầng. Nếu không có phương pháp địa tầng học cẩn thận, giá trị niên đại của vật liệu khai quật sẽ bị mất đi.

• Nghiên cứu về các lớp trầm tích và trật tự của chúng.
• Cơ sở của phương pháp xác định niên đại tương đối trong khảo cổ học
• Dựa trên sự chồng chất và ngữ cảnh.
• Cần ghi chép hiện trường cẩn thận.